L'individualisme méthodologique repose sur trois grands postulats :
- seuls les individus ont des buts et intérêts,
- le système social résulte des actions individuelles,
- tous les phénomènes sociaux peuvent s'expliquer par des théories centrées sur les individus.
Réduction simpliste des phénomènes sociaux : Il est jugé incapable d'expliquer vraiment la complexité des phénomènes sociaux, car il ignore que les structures sociales, les institutions et les représentations collectives ne se réduisent pas nécessairement à des agrégations d'actions individuelles. De plus, il néglige la dimension historique et temporelle des phénomènes sociaux, car il traite l'agrégation des actions individuelles comme instantanée et hors contexte historique.
Difficulté d'intégrer les facteurs non individuels : Bien des phénomènes sociaux nécessitent des explications qui mobilisent des éléments qui ne sont pas à proprement parler individuels; on pense aux croyances collectives ou encore aux institutions. Or, justement, l'individualisme méthodologique se limite à des états intentionnels individuels et tend par le fait même à exclure ce type de facteurs; cela limite sa capacité à rendre compte de la réalité sociale dans sa complexité.
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