Philosophie du langage

Comme j'ai été influencé par l'herméneutique et, dans une moindre mesure, par la phénoménologie, je me suis toujours intéressé au langage. J'ai donc passablement lu sur la philosophie du langage. J'en livre ici une très brève présentation pour les non-initiés.

La philosophie du langage est une branche de la philosophie générale (devenue fort importante au fil des dernières décennies) qui s'intéresse à la nature et au fonctionnement du langage.

Elle définit le langage comme un système de signes qui permet à la fois la communication et l'expression de la pensée. Le langage comporte bien entendu un vocabulaire (nomination) et une grammaire (structure). Il est considéré comme une faculté spécifique à l'être humain.

Ferdinand de Saussure, un classique, a établi une distinction fondamentale entre le signifiant (image acoustique du mot) et le signifié (concept mental). Il a souligné que leur lien est arbitraire (pas de lien entre le mot chat en français et la petite bête poilue - ou pas - qui vit chez vous). Il distingue également trois concepts : la langue, en tant que système de signes; la parole  en tant qu'acte individuel faisant usage de la langue; et enfin, le langage comme faculté générale que possèdent les humains pour communiquer. 

Deux philosophes importants (Austin et Searle) ont souligné à juste titre que le langage ne sert pas uniquement à décrire, mais il sert aussi à accomplir des actions (on pense au fait de promettre ou d'ordonner). On peut ajouter, à la suite de C. Taylor (autre philosophe important), qu'il sert aussi à donner sens à nos émotions et à les exprimer. 

Quelques questions que soulève la philosophie du langage :

• Le langage est-il un simple outil d'expression de la pensée ? 
• Ne joue-t-il pas un rôle dans la formation même de cette pensée ? 
• Comment les mots se réfèrent-ils aux choses ? 
• Comment le langage structure notre perception du monde ?
• D'où vient au juste le sens des mots ? 
• Que nous indique le fait qu'il ne saurait y avoir un langage purement privé ?

Enfin, on peut ajouter que la philosophie du langage est traversée par quatre grands courants :

• La philosophie analytique qui analyse la logique du langage.
• La phénoménologie qui étudie le langage en tant que vécu.
• L'herméneutique qui travaille sur l'interprétation du sens des textes.
• Le structuralisme qui étudie le langage en tant que système.